ตลับลูกปืนพลาสติกสั่งทำพิเศษสำหรับระบบกันสะเทือนล้อ Trabant

การหาชิ้นส่วนอะไหล่สำหรับ Trabi นั้นยากมาก ตลับลูกปืนแบบเรียบที่ต้องใช้ยังมีรูปทรงพิเศษ ซึ่งหมายความว่าการจัดหาชิ้นส่วนอะไหล่ที่ผลิตขึ้นใหม่นั้นมีราคาแพง นอกจากนี้ ตลับลูกปืนยังต้องรับประกันการทำงานที่ราบรื่น ทนทานต่อการสึกหรอ และรับน้ำหนักที่ข้อต่อพวงมาลัยได้

ผู้ที่ชื่นชอบ Trabant ได้พบกับตลับลูกปืนแบบเรียบที่ทำจากวัสดุ iglidur J ซึ่งเป็นวัสดุที่ไม่ต้องบำรุงรักษาและไม่ต้องหล่อลื่น อีกทั้งยังมีค่าสัมประสิทธิ์แรงเสียดทานที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย ด้วย ชิ้นส่วนพิเศษ ที่ผลิตด้วยการฉีดขึ้นรูป ทำให้สามารถผลิตตลับลูกปืนแบบเรียบได้ในราคาประหยัด ซึ่งหมายความว่าสามารถปรับแต่งให้เหมาะกับการใช้งานได้อย่างแม่นยำ

Hofmann ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ผู้ที่ชื่นชอบรถ Trabi สามารถพบได้ทั่วโลก โดยมีรถยนต์จดทะเบียนในเยอรมนีเพียงประเทศเดียวถึง 30,000 คัน และเจ้าของรถทุกคนต่างก็ประสบปัญหาในการจัดหาชิ้นส่วนอะไหล่ "ผมเริ่มต้นด้วยกล่องสามกล่องในห้องใต้ดิน" Hofmann กล่าว ปัจจุบัน 13 ปีต่อมา Trabantwelt.de เป็นผู้นำตลาดในเยอรมนี "ชิ้นส่วนอะไหล่เติมเต็มคลังสินค้าสามแห่ง ตั้งแต่สกรูแยกสำหรับแถบตกแต่ง ไปจนถึงบานพับสำหรับฝากระโปรงหลัง ไปจนถึงตัวถังรถทั้งคันและเครื่องยนต์ปรับแต่งที่มีกำลัง 35 แรงม้า" พนักงาน 12 คนดูแลการจัดส่งชิ้นส่วนอะไหล่ 1,800 ชิ้นและดูแลการเติมอะไหล่ให้เต็ม
 
การจัดหาชิ้นส่วนอะไหล่มีข้อเสียหลายประการ ตัวอย่างเช่น พวงมาลัย บูชลูกปืนหมุนสำหรับข้อต่อพวงมาลัยและตัวรองรับล้อหมุนมีไม่เพียงพอ “หลังจากการล่มสลายของกำแพงเบอร์ลิน โกดังสินค้าแห่งหนึ่งในแวร์เดาก็ถูกรื้อออก เราถอดบูชเดิมออกด้วยพลั่วและรู้สึกดีใจ” ฮอฟมันน์กล่าว แต่แล้วความตกตะลึงก็มาเยือนโกดังเมื่อกล่องสีน้ำเงินที่มีบูชว่างเปล่า จะทำอย่างไรต่อไปดี สินค้าที่นำเข้าจากพลาสติกธรรมดานั้นเป็นไปไม่ได้ คุณภาพไม่ดี และอายุการใช้งานสั้นเกินไป “ดังนั้น เราจึงต้องการให้ผลิตส่วนประกอบเอง” ฮอฟมันน์จึงค้นหาพันธมิตรทางอินเทอร์เน็ตเพื่อผลิตบูชลูกปืนหมุน

นี่คือจุดเริ่มต้นของความร่วมมือ บูชดั้งเดิมถูกส่งทางไปรษณีย์ไปยังเมืองโคโลญ จากนั้นจึงทำการออกแบบ จากนั้นเครื่องกลึงก็ผลิตต้นแบบขึ้นมา ฮอฟมันน์ต้องการทดสอบบูชดังกล่าวก่อนการผลิตในปริมาณมาก การแข่งขันภาคสนามแบบสต็อป-สตาร์ตแปดชั่วโมงที่เมือง Pausa แคว้นซัคเซิน เป็นสิ่งที่จำเป็นพอดี รถแข่งยี่ห้อ Trabis ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการแข่งขันบนพื้นที่ขรุขระ ซึ่งเป็นการทดสอบความเครียดของพวงมาลัย ทีมแข่งที่เป็นมิตรสามารถโน้มน้าวให้ฮอฟมันน์เข้าร่วมการแข่งขัน AB ได้ บูช GDR ดั้งเดิมใช้ในรถคันหนึ่ง และบูชที่ทำจากพลาสติกประสิทธิภาพสูงของ iglidur ใช้ในอีกคันหนึ่ง รุ่นใดจะชนะ หลังจากการแข่งขันแบบครอสโอเวอร์ ฮอฟมันน์ลงไปใต้ท้องรถด้วยความอยากรู้ว่าบูชจะเป็นอย่างไร ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าประหลาดใจ บูช GDR สึกหรอในขณะที่คู่แข่งจากเมืองโคโลญแทบไม่ได้รับความเสียหายเลย "นั่นเป็นการล้างบาปอย่างยิ่งใหญ่" ฮอฟมันน์กล่าวอย่างมีความสุข "ตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา เราก็รู้ชัดว่าผลิตภัณฑ์เหล่านี้มีค่าเท่ากับทองหากใช้เป็นชิ้นส่วนอะไหล่" และแล้วการผลิตแบบซีรีส์ก็เริ่มต้นขึ้น

กระบวนการฉีดขึ้นรูปได้ถูกนำมาใช้ โดยพลาสติกหลอมเหลวจะถูกฉีดผ่านหัวฉีดเข้าไปในแม่พิมพ์ปิดและทำการบ่ม ตลับลูกปืนเรียบที่ฉีดขึ้นรูปนั้นมีความแข็งแรงทนทานยิ่งกว่าตลับลูกปืนที่ผ่านการกลึงด้วยซ้ำ “ในฐานะตัวแทนจำหน่าย เราแทบจะยิงเท้าตัวเองด้วยคุณภาพนี้” ฮอฟมันน์กล่าวพร้อมหัวเราะ “ตลับลูกปืนมีความแข็งแรงทนทานมาก จึงมีอายุการใช้งานยาวนานอย่างไม่น่าเชื่อ ลูกค้าที่ซื้อตลับลูกปืนรุ่นนี้ไปจะไม่ต้องการตลับลูกปืนอีกในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน”

แต่สิ่งใดที่ทำให้คุณภาพแตกต่างกัน? บูชแบบเดิมประกอบด้วยเศษสิ่งทอที่อัดด้วยเรซิน ส่วนบูชแบบเดียวกันจากเมืองโคโลญนั้นทำจาก iglidur J ซึ่งเป็นพลาสติกประสิทธิภาพสูงที่ igus พัฒนาขึ้นในห้องปฏิบัติการ "วัสดุนี้มีความหนาแน่น 1.49 กรัม/ซม.3 และมีความแข็งแรงในการอัด 35MPa ซึ่งเทียบเท่ากับแรงกดของรถยนต์ขนาดเล็กสองคันที่ขับด้วยนิ้วชี้" Kevin Buettner ที่ปรึกษาฝ่ายขายด้านเทคนิคของ igus อธิบาย วัสดุนี้มีความแข็งแรงทนทานและทนต่อการสึกหรอมาก จึงกลายเป็นทางเลือกที่นิยมแทนตลับลูกปืนเรียบโลหะในอุตสาหกรรม

“พลาสติกประสิทธิภาพสูงเป็นส่วนผสมของพอลิเมอร์พื้นฐาน เส้นใย สารตัวเติม และสารหล่อลื่นที่เป็นของแข็ง” Büttner กล่าว “พอลิเมอร์พื้นฐานมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการต้านทานการสึกหรอ เส้นใยและสารตัวเติมช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับตลับลูกปืน เพื่อให้สามารถดูดซับแรงสูงและภาระที่ขอบได้” ข้อดีอีกประการหนึ่งเมื่อเทียบกับบูชแบบเดิมคือ ผลิตภัณฑ์ DDR มีคุณสมบัติดูดความชื้น โดยจะดูดซับน้ำผ่านพื้นผิวที่มีรูพรุนและพองตัวขึ้นเหมือนฟองน้ำ “ดังนั้น เจ้าของรถ Trabi จำนวนมากจึงประสบปัญหาเกี่ยวกับระบบบังคับเลี้ยวที่แข็ง” Hofmann อธิบาย “ปัญหาดังกล่าวได้รับการแก้ไขแล้วด้วยตลับลูกปืนธรรมดาที่ทำจากพลาสติกประสิทธิภาพสูง” การดูดซับความชื้นของตลับลูกปืนที่ทำจากพอลิเมอร์ iglidur J มีค่าประมาณ 0.3% ในสภาพอากาศปกติ “ดังนั้น การบังคับเลี้ยวจึงยังคงราบรื่นกว่าในระยะยาว”